* Ïîðîñåíîê â êîëþ÷åé øóáêå *
— Äàâàé íèêóäà íå óëåòàòü, ¨æèê. Äàâàé íàâñåãäà ñèäåòü íà íàøåì êðûëüöå, à çèìîé — â äîìå, à âåñíîé — ñíîâà íà êðûëüöå, è ëåòîì — òîæå.
— À ó íàøåãî êðûëüöà áóäóò ïîòèõîíüêó îòðàñòàòü êðûëüÿ. È îäíàæäû ìû ñ òîáîé âìåñòå ïðîñíåìñÿ âûñîêî íàä çåìëåé.
«Ýòî êòî òàì áåæèò âíèçó òàêîé òåìíåíüêèé? — ñïðîñèøü òû. — À ðÿäîì — åùå îäèí?»
— Äà ýòî ìû ñ òîáîé, — ñêàæó ÿ. «Ýòî íàøè òåíè», — äîáàâèøü òû.
Ñíåæíûé öâåòîê
— Àâ! àâ! àâ! — ëàÿëà ñîáàêà.
Ïàäàë ñíåã — è äîì, è áî÷êà ïîñðåäè äâîðà, è ñîáà÷üÿ êîíóðà, è ñàìà ñîáàêà áûëè áåëûå è ïóøèñòûå.
Ïàõëî ñíåãîì è íîâîãîäíåé åëêîé, âíåñåííîé ñ ìîðîçà, è çàïàõ ýòîò ãîð÷èë ìàíäàðèííîé êîðî÷êîé.
— Àâ! àâ! àâ! — îïÿòü çàëàÿëà ñîáàêà.
«Îíà, íàâåðíîå, óíþõàëà ìåíÿ», — ïîäóìàë ¨æèê è ñòàë îòïîëçàòü îò äîìèêà ëåñíèêà.
Åìó áûëî ãðóñòíî îäíîìó èäòè ÷åðåç ëåñ, è îí ñòàë äóìàòü, êàê â ïîëíî÷ü îí âñòðåòèòñÿ ñ Îñëèêîì è Ìåäâåæîíêîì íà Áîëüøîé ïîëÿíå ïîä ãîëóáîé åëêîé.
«Ìû ðàçâåñèì ñòî ðûæèõ ãðèáîâ-ëèñè÷åê, — äóìàë ¨æèê, — è íàì ñòàíåò ñâåòëî è âåñåëî. Ìîæåò áûòü, ïðèáåãóò çàéöû, è òîãäà ìû ñòàíåì âîäèòü õîðîâîä. À åñëè ïðèäåò Âîëê, ÿ åãî óêîëþ èãîëêîé, Ìåäâåæîíîê ñòóêíåò ëàïîé, à Îñëèê êîïûòöåì».
À ñíåã âñå ïàäàë è ïàäàë. È ëåñ áûë òàêîé ïóøèñòûé, òàêîé ëîõìàòûé è ìåõîâîé, ÷òî ¨æèêó çàõîòåëîñü âäðóã ñäåëàòü ÷òî-òî ñîâñåì íåîáûêíîâåííîå: íó, ñêàæåì, âçîáðàòüñÿ íà íåáî è ïðèíåñòè çâåçäó.
È îí ñòàë ñåáå ïðåäñòàâëÿòü, êàê îí ñî çâåçäîé îïóñêàåòñÿ íà Áîëüøóþ ïîëÿíó è äàðèò Îñëèêó è Ìåäâåæîíêó çâåçäó.
«Âîçüìèòå, ïîæàëóéñò໫, — ãîâîðèò îí. À Ìåäâåæîíîê îòìàõèâàåòñÿ ëàïàìè è ãîâîðèò: «Íó, ÷òî òû? Ó òåáÿ âåäü îäíà...» È Îñëèê ðÿäîì êèâàåò ãîëîâîé — ìîë, ÷òî òû, ó òåáÿ âåäü âñåãî îäíà! — à îí âñå-òàêè çàñòàâëÿåò èõ ïîñëóøàòüñÿ, âçÿòü çâåçäó, à ñàì ñíîâà óáåãàåò íà íåáî.
«ß âàì ïðèøëþ åùå!» — êðè÷èò îí. È êîãäà óæå ïîäíèìàåòñÿ ñîâñåì âûñîêî, ñëûøèò åëå äîíîñÿùååñÿ: «×òî òû, ¨æèê, íàì õâàòèò îäíîé?..»
À îí âñå-òàêè äîñòàåò âòîðóþ è âíîâü îïóñêàåòñÿ íà ïîëÿíó — è âñåì âåñåëî, âñå ñìåþòñÿ è ïëÿøóò.
«È íàì! È íàì!» — êðè÷àò çàéöû.
Îí äîñòàåò è èì. À äëÿ ñåáÿ åìó íå íàäî. Îí è òàê ñ÷àñòëèâ, ÷òî âåñåëî âñåì...
«Âîò, — äóìàë ¨æèê, âçáèðàÿñü íà îãðîìíûé ñóãðîá, — åñëè á ðîñ ãäå-íèáóäü öâåòîê „ÂÑÅÌ-ÂÑÅÌ ÕÎÐÎØÎ È ÂÑÅÌ-ÂÑÅÌ ÂÅ-ÑÅËΓ, ÿ áû ðàñêîïàë ñíåã, äîñòàë åãî è ïîñòàâèë ïîñðåäè Áîëüøîé ïîëÿíû. È çàéöàì, è Ìåäâåæîíêó, è Îñëèêó — âñåì-âñåì, êòî áû åãî óâèäåë, ñðàçó ñòàëî õîðîøî è âåñåëî!»
È òóò, áóäòî óñëûøàâ åãî, ñòàðàÿ ïóøèñòàÿ Åëêà ñíÿëà áåëóþ øàïêó è ñêàçàëà:
— ß çíàþ, ãäå ðàñòåò òàêîé öâåòîê, ¨æèê. ×åðåç äâåñòè ñîñåí îò ìåíÿ, çà Êðèâûì îâðàãîì, ó îáëåäåíåëîãî ïíÿ, áüåò Íåçàìåðçàþùèé Êëþ÷. Òàì, íà ñàìîì äíå, ñòîèò òâîé öâåòîê!
— Òû ìíå íå ïðèñíèëàñü, Åëêà? — ñïðîñèë ¨æèê.
— Íåò, — ñêàçàëà Åëêà è ñíîâà íàäåëà øàïêó.
È ¨æèê ïîáåæàë, ñ÷èòàÿ ñîñíû, ê Êðèâîìó îâðàãó, ïåðåáðàëñÿ ÷åðåç íåãî, íàøåë îáëåäåíåëûé ïåíü è óâèäåë Íåçàìåðçàþùèé Êëþ÷.
Îí íàêëîíèëñÿ íàä íèì è âñêðèêíóë îò óäèâëåíèÿ.
Ñîâñåì áëèçêî, ïîêà÷èâàÿ ïðîçðà÷íûìè ëåïåñòêàìè, ñòîÿë âîëøåáíûé öâåòîê. Îí áûë ïîõîæ íà ôèàëêó èëè ïîäñíåæíèê, à ìîæåò áûòü, ïðîñòî íà áîëüøóþ ñíåæèíêó, íå òàþùóþ â âîäå.
¨æèê ïðîòÿíóë ëàïó, íî íå äîñòàë. Îí õîòåë âûòàùèòü öâåòîê ïàëêîé, íî ïîáîÿëñÿ ïîðàíèòü.
«ß ïðûãíó â âîäó, — ðåøèë ¨æèê, — ãëóáîêî íûðíó è îñòîðîæíî âîçüìó åãî ëàïàìè».
Îí ïðûãíóë è, êîãäà îòêðûë ïîä âîäîé ãëàçà, íå óâèäåë öâåòêà. «Ãäå æå îí?» — ïîäóìàë ¨æèê. È âûíûðíóë íà áåðåã.
Íà äíå ïî-ïðåæíåìó ïîêà÷èâàëñÿ ÷óäåñíûé öâåòîê.
— Êàê æå òàê!.. — çàïëàêàë ¨æèê. È ñíîâà ïðûãíóë â âîäó, íî îïÿòü íè÷åãî íå óâèäåë.
Ñåìü ðàç íûðÿë ¨æèê â Íåçàìåðçàþùèé Êëþ÷...
Ïðîäðîãøèé äî ïîñëåäíåé èãîëêè, áåæàë îí ÷åðåç ëåñ äîìîé.
«Êàê æå ýòî? — âñõëèïûâàë îí. — Êàê æå òàê?» È ñàì íå çíàë, ÷òî íà áåðåãó ïðåâðàùàåòñÿ â áåëóþ, êàê öâåòîê, ñíåæèíêó.
È âäðóã ¨æèê óñëûøàë ìóçûêó, óâèäåë Áîëüøóþ ïîëÿíó ñ ñåðåáðÿíîé åëêîé ïîñðåäèíå, Ìåäâåæîíêà, Îñëèêà è çàéöåâ, âîäÿùèõ õîðîâîä.
«Òàðà-òàðà-òàì-òà-òà!..» — èãðàëà ìóçûêà. Êðóæèëñÿ ñíåã, íà ìÿãêèõ ëàïàõ ïëàâíî ñêîëüçèëè çàéöû, è ñòî ðûæèõ ëàìïî÷åê îñâåùàëè ýòî òîðæåñòâî.
— Îé! — âîñêëèêíóë Îñëèê. — Êàêîé óäèâèòåëüíûé ñíåæíûé öâåòîê!
Âñå çàêðóæèëèñü âîêðóã ¨æèêà è, óëûáàÿñü, òàíöóÿ, ñòàëè ëþáîâàòüñÿ èì.
— Àõ, êàê âñåì-âñåì õîðîøî è âåñåëî! — ñêàçàë Ìåäâåæîíîê. — Êàêîé ÷óäåñíûé öâåòîê! Æàëü òîëüêî, ÷òî íåò ¨æèêà...
«ß çäåñü!» — õîòåë êðèêíóòü ¨æèê.
Íî îí òàê ïðîäðîã, ÷òî íå ìîã âûìîëâèòü íè ñëîâà.